雄踞地球之巅的青藏高原不仅是黄河，长江、澜沧江、怒江、雅鲁葬布江、恒河、印度河的源头，而且有冰川，人们称它为亚洲水塔”。

青藏高原集冰川、冻土、沙漠和湖泊，四位于一体”。它的生态属于脆弱的冰冻圈结构，各个环节互相制约，且都非常敏感。随着全球变暖，冰川正在加速消融，冰川学家和古气候学家指出：衡量未来冰川消失的尺度不再是千年，而是百年，甚至是十年。由此将带来一系列的灾难。今年6月5日，世界环境日的主题定为冰川消融，后果甚忧”，不无道理。

在青藏高原上，中国科学家用直径6厘米到10厘米的钻头打入冰层数百米。对取出的冰芯进行分析研究，发现在这种广袤的极端冰冷世界里，存在着许多鲜为人知微生物，包括病毒、细菌、放线菌、丝状真菌、酵母菌和藻类。其中一些病毒对人类健康有潜在的危害性。研究者收集和培养出来的细菌有一百多株。经对比发现，青藏高原冰川内的微生物含量比南极更为丰富。微生物对人类有害的不多，但冰川中存在人类并不了解的未知病毒。温度升高以后，有些微生物可能复苏，并不能排除变异的可能。有的科学家认为，明天就发生一场灾难也并非不可能，因为人类对一些远古病毒的内部特性知之甚少。

许多微生物是通过风的传播，留在青藏高原的冰川里。同样，从逐渐融化的冰川里显露的微生物，也会通过风的流动传播和扩散；或者它会进入一条受伤的鱼体内，游向下游，被一只鸟或其他动物捕食，病毒就会扩大种群，在宿主的种群中传染开来。另外，人类活动增加，也增加了病毒遗传变异的几率。所有这些，意味着一些未知病毒在等待宿主的到来，激活”后的病毒，对人类的免疫力形成挑战。

美国科学家发表文章，称在拥有约14万年历史的古代冰芯中找到了番茄病毒株。该病毒的发现增加了冰层中保存有人类和其他宿主病毒的可能。科学家丹尼· 索哈姆等也撰文称，在西伯利亚的季节冰中找到了不到1岁的A型流感病毒。

人们担心，随着全球气温升高，那些冰川中被冷冻保存千年、万年甚至更久的病毒和细菌随时会被释放出来，威胁人类。尽管还不能确定有多少古老病毒会重返现代社会，还不能确定它们中有多少会威胁人类生存环境和健康，但随着全球气候变暖，这一切肯定迟早将会发生。